生活垃圾，就是居民日常生活或者生活服务过程中产生的固体废弃物，或者法律、法规规定的生活垃圾的固体废物，随着生活水平的提高以及人均消费能力的增加，人均生活垃圾的产量也在逐步增加，之前对于生活垃圾的处置方式一般是做填埋处理，但是，随着垃圾数量的增加和垃圾污染土地、污染环境的情况严峻，目前对于生活垃圾的处置也慢慢的向着资源化、垃圾分拣回收利用的方向前进。
城市生活垃圾通过输送系统进入输送机，通过大型垃圾预处理系统，然后进入破碎系统、滚筒筛等。，并将垃圾撕成不同尺寸的垃圾。这个过程可以有效地分离厨房和食品垃圾。然后利用磁选系统、涡流分离系统、风选系统和光学分离系统收集和分类塑料、纸张、金属等不同颜色和材料的可回收材料进行销售。筛下的有机物可用于堆肥/焚烧，惰性物质可制成水泥砖或建筑水泥骨料。
焚烧垃圾时会产生一些有害气体、有机物和炉渣。如果将它们直接排放到环境中，同样会导致污染，因此，有必要将垃圾送入焚烧炉进行集中处理，有些生活垃圾含有机质较少，可将煤和垃圾按一定比例混合焚烧。
在焚烧炉焚烧过的基础上，利用产生的热量可以发电。垃圾焚烧发电技术不但解决了垃圾露天焚烧带来的环境污染，同时有效地利用了垃圾所含的能量，一举两得。