【环球时报特约记者 武彦】快速增加的城市垃圾正成为现代社会的新威胁。尽管各国提出了垃圾填埋、焚烧以及回收再利用等处理方法，但都存在各自的不足。美国“对话”网站近日提出了一个有趣的问题：既然垃圾处理如此麻烦，为何不将它们直接扔进活火山口里呢？
报道称，很多人对此问题的第一反应是，这些垃圾被高温的熔岩点燃时会产生有毒气体，不利于环保。这种说法的确有一定道理，但事实上，活火山口本身就在释放大量有毒有害气体，包括二氧化硫、一氧化碳、硫化氢和氮氧化物等，其数量和规模远高于普通的垃圾焚烧站。因此真正阻碍“把火山变成垃圾处理站”的原因，其实和火山自身的特性有关。
首先，各地火山的熔岩温度差异很大。部分火山的岩浆温度足够热，可以烧掉常见的垃圾。例如2018年基拉韦厄火山在夏威夷爆发时，熔岩流的温度超过1100摄氏度，这比金星表面还要热，足以熔化许多岩石。相比之下，垃圾焚烧炉工作时，内部温度通常在1000-1200摄氏度。因此熔岩在理论上可以处理垃圾中常见的食物残渣、纸张、塑料、玻璃和部分金属，但仍不足以熔化许多其他常见材料，包括钢、镍和铁等合金材料。同时，各地火山因为岩浆成分不同，会呈现出不同温度。例如美国圣海伦斯火山喷发的熔岩是较为浓稠的英安岩，2004年至2008年该火山喷发的熔岩温度只有约700摄氏度。
除了温度，还有其他充分的理由不在火山中焚烧垃圾。例如并非地球上的所有火山都有熔岩湖，可以让我们方便地把垃圾倒进去。在地球上成千上万的火山中，目前只知道有八座火山有活跃的熔岩湖。其他大多数活火山的火山口充斥着岩石与冷却的熔岩，比如圣海伦斯火山；有些活火山在不喷发的时候，火山口还会因为长年积水而形成火山口湖。因此真正适合于“焚烧垃圾”的活火山数量很少，而且它们的交通大都不便，将城市垃圾从千里之外运来实在是不划算。
第三个问题是，向活跃的火山熔岩湖倾倒垃圾是一项非常危险的工作。熔岩湖上覆盖着一层冷却熔岩的外壳，但在外壳底下流着温度极高的熔岩。如果岩石或其他物质落在熔岩湖表面，可能会打破外壳扰动底下的熔岩，然后引起爆炸。2015年的基拉韦厄火山就发生了这样的事情，当时火山口边缘的岩石落到熔岩湖里，引发巨大爆炸，将大量熔岩喷出火山口。因此如果要把垃圾丢进熔岩湖，执行这项任务的人除了必须跑得够快之外，还得随时躲避火山口喷出的燃烧垃圾和熔岩。
此外，前面提到的垃圾焚烧时带来的有毒气体也不能忽视。活火山喷出的含硫气体会产生酸性雾，又被称为“火山雾”。它会杀死植物，伤害附近人群的呼吸系统。将这些已经非常危险的火山气体与燃烧垃圾产生的其他气体混合后，产生的烟雾对火山附近的人和其他动植物更加有害。
最后，很多火山地区的当地居民将附近的火山视为圣地，例如基拉韦厄火山的火山口被视为夏威夷火山女神佩蕾的家园，火山口周围对当地夏威夷人来说是神圣不可侵犯的区域，因此将垃圾倒进火山是对当地民众的极大侮辱。总之，我们想要减少“垃圾围城”的困扰，不能将责任推给大自然，而是需要从自己做起，尽量减少垃圾的产生。